Le papillon morpho est en passe de devenir un acteur important de la transition énergétique grâce à l’étonnante structure de ses ailes qui inspire les physiciens tel Serge Berthier, professeur à l’Institut des nanosciences de Paris. Lorsque la température s’élève au dessus de 40°C, ses ailes irradient des infrarouges, ce qui permet de faire baisser la température… et accessoirement de donner au papillon cette magnifique couleur bleue. Un phénomène qui pourrait être reproduit pour maintenir les panneaux photovoltaïques à une température qui ne les détruit pas. «Les insectes sont parvenus à résoudre de nombreux problèmes qui sont encore pour nous sans solutions satisfaisantes.Leur approche est assez éloignée de la nôtre, en particulier par l’usage de la complexité et d’un désordre maîtrisé, et ils ont dans ces domaines bien des choses à nous apprendre. Nous avons, quant à nous, l’avantage d’avoir accès à la quasi totalité des éléments chimiques. En nous inspirant des structures naturelles et en réalisant des copies avec nos matériaux,nous pourrons ainsi bénéficier de leurs inventions et peut-être améliorer les effets ou en créer de nouveaux. C’est tout l’art novateur de la bio-inspiration», note Serge Berthier. Cette recherche sur les Morpho, et d’autres papillons, ouvre tout un champ d’applications possibles. Ainsi,«l’imitation de sa couleur qui n’est pas due à des pigments, permet d’envisager de nouveaux tissus ou des écrans antireflets consommant moins d’énergie», écrit Jean-Philippe Camborde dans son ouvrage Biomimétisme : Il y a du génie dans la nature.
* Littéralement imitation du vivant, démarche scientifique pluridisciplinaire qui consiste à s’inspirer des propriétés remarquables des systèmes naturels pour produire de nouvelles connaissances et innover tout en tenant compte des limites physiques et des équilibres naturels de la planète.